按原料來源分：1、木質(zhì)活性炭，包括木質(zhì)粉炭，果殼活性炭，椰殼活性炭2、獸骨、血炭3、煤質(zhì)活性炭4、瀝青基活性炭5、高分子基活性炭（纖維活性炭）

按制造方法分：1、化學法活性炭（化學炭）2、物理法活性炭3、化學-物理法或物理-化學法活性炭綜合法

按外觀形狀分：1、 粉狀活性炭2、不定型顆料活性炭3、圓柱形活性炭4、球形活性炭5、其它成型活性炭6、纖維活性炭

   活性炭是一種炭質(zhì)多孔材料，主體為炭單質(zhì)，含有極少量的氧、氫、硫、氮、氯等元素。為何被稱作活性炭，是因為活性炭本身含有豐富的微小空隙，在2nm-150nm的孔徑占主要分布區(qū)間，這就造成了活性炭具有豐富的比表面積，正常1g活性炭的比表面積相當于一個足球場的大小，甚至更大。因為活性炭的這種性質(zhì)，在范德華力的作用下，它的主要作用就是吸附。將各種小中分子吸附儲存在它豐富的空隙里，比如凈化水來說，因為水的分子直徑為0.4nm，遠遠小于活性炭的孔徑，當水通過活性炭，在活性炭的孔徑間通過的時候，水里的其他較大分子直徑的有害物質(zhì)就會因為范德華力的作用，吸附存留在孔徑里。

   而活性炭又因為范德華力相比分子鏈來說要弱小的多，這就又給活性炭的應用發(fā)揮了作用，如活性炭在提取黃金和其他貴金屬上的應用。目前有兩種方式，一種是活性炭吸附飽和之后，直接高溫灼燒，將活性炭燃燒，而后剩下的即為黃金，這種方法工藝簡單，但是因為活性炭燃燒以后會有雜質(zhì)存留，不會100%燃燒干凈，對于黃金來說還需要提純；另外一種就是電解法，將吸附飽和的活性炭通過人為的方法破壞范德華力，使活性炭吸附的金分子釋放，從而達到收集黃金的目的。